বাংলা সাহিত্যের প্রথম ঔপন্যাসিক কে?

বাংলা সাহিত্যের প্রথম সার্থক ঔপন্যাসিক হিসেবে বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায় (১৮৩৮-১৮৯৪) সুপরিচিত। তাঁর প্রথম উপন্যাস 'দুর্গেশনন্দিনী' ১৮৬৫ সালে প্রকাশিত হয়, যা বাংলা উপন্যাসের পথপ্রদর্শক হিসেবে বিবেচিত। তবে, প্রশ্নপত্রে বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায় বিকল্প হিসেবে না থাকায়, প্রদত্ত বিকল্পগুলোর মধ্যে যিনি প্রথম উপন্যাস রচনা করেছেন এবং বাংলা সাহিত্যে ঔপন্যাসিক হিসেবে অবদান রেখেছেন, তাকে চিহ্নিত করতে হবে।

    
• মীর মশাররফ হোসেন (১৮৪৭-১৯১২): তিনি বাংলা সাহিত্যের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ প্রাবন্ধিক, নাট্যকার ও ঔপন্যাসিক। তাঁর প্রথম উপন্যাস 'রত্নবতী' ১৮৬৯ সালে প্রকাশিত হয়। যদিও এটি বঙ্কিমচন্দ্রের 'দুর্গেশনন্দিনী'র (১৮৬৫) পরে প্রকাশিত হয়, তবে প্রদত্ত বিকল্পগুলোর মধ্যে তিনিই প্রাচীনতম ও বাংলা সাহিত্যের অন্যতম পথিকৃৎ ঔপন্যাসিক। তাঁর বিখ্যাত মহাকাব্যিক উপন্যাস 'বিষাদ সিন্ধু' বাংলা সাহিত্যের এক অনন্য সম্পদ।
    
• ইসমাইল হোসেন সিরাজী (১৮৭৯-১৯৩১): তিনি একজন বাঙালি কবি, ঔপন্যাসিক ও রাজনৈতিক কর্মী ছিলেন। তাঁর উল্লেখযোগ্য উপন্যাসগুলির মধ্যে 'তারাবাই' ও 'ফিরোজা বেগম' অন্যতম, যা অনেক পরের রচনা।
    
• ফররুখ আহমদ (১৯১৮-১৯৭৪): তিনি বাংলা সাহিত্যের একজন প্রধান কবি, যাঁর মূল অবদান কাব্যক্ষেত্রে। তিনি উপন্যাস রচনার জন্য পরিচিত নন।
    
• সৈয়দ মুজতবা আলী (১৯০৪-১৯৭৪): তিনি একজন প্রখ্যাত সাহিত্যিক, ভ্রমণকাহিনী লেখক ও রম্যরচয়িতা। তাঁর গদ্য সাহিত্য অত্যন্ত জনপ্রিয় হলেও তিনি মূলত ঔপন্যাসিক হিসেবে পরিচিত নন এবং তাঁর আবির্ভাব অনেক পরের।

সুতরাং, প্রদত্ত বিকল্পগুলির মধ্যে মীর মশাররফ হোসেনই বাংলা সাহিত্যের প্রথম দিকের এবং অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একজন ঔপন্যাসিক, যার প্রথম উপন্যাস বঙ্কিমচন্দ্রের উপন্যাসের খুব কাছাকাছি সময়ে প্রকাশিত হয়। এ কারণে, 'বাংলা সাহিত্যের প্রথম ঔপন্যাসিক কে?' প্রশ্নের বিকল্পগুলোর মধ্যে মীর মশাররফ হোসেনই সবচেয়ে উপযুক্ত উত্তর।